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许多能够印证史前文明的文化遗产几乎都消逝了，除了几块泥土物件的残片。当这些物件被重新组构时，它们向我们诉说出许多制造它们的人们的生活与风俗。它们也告诉了我们一些关于泥土自身的性质。这种物质实际上在每一个文明中都得到广泛地应用，可塑性是如此之强以至于可以将指纹、树叶、布和书法印在上面：适应性也是如此之高，以至可以存留几千年。这是怎样的一种物质啊？
泥是地壳的一部分，是岩石侵蚀作用、河流和植被沉积的产物。它对陶工和雕塑家有吸引力是因为它可以用手以一种基本的方法翻制成型，并保持形状不变。这是所有媒介的“雕塑能力”的精髓。问题是：有没有方法给媒介一种印象，使它可以让我们有足够长的时间对它仔细观察?就泥本身来讲,一件作品一旦成型，焙烧使它变硬和防水，可以保证它的耐久性。然而，未经焙烧的泥或“湿”泥可以作为绝佳的学习媒介。
泥的可塑性的确定有它的局限性。用它做简单的小型作品较容易，一旦冒险将它扩展到较大尺寸，就带来泥的重量与潮湿的现实问题，往往会使鲜活的形状塌陷或脆裂成块状。解决这些惰性的方法有拉坯、盘泥条和压泥板。这种专业技能可以达到一种相当熟悉的程度，这当中需要经过艰难的学徒过程。
要明白成型方法是怎样被应用的，你必须了解不同种类的泥土的普通用法。
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